ASTROLOGÍA

Sobre un fondo "inmóvil", al menos en apariencia, los astrónomos de la antigüedad observaron el movimiento del Sol, la Luna y los cinco planetas (planetes, palabra griega, significa "errantes") conocidos por aquel entonces. Hoy en día, estos planetas "errantes" llevan los nombre de cinco dioses romanos: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.

Todos ellos describen una compleja trayectoria en el cielo que hace que cambien de brillo y aspecto, y dado que fueron los primeros en ser estudiados, han quedado imbuidos de un halo de simbolismo místico.
El movimiento aparente de retrogradación (retroceso) de algunos planetas se debe a los cambios en la línea de observación cuando pasan cerca de la Tierra. Así parece que Marte dibuja un lento bucle sobre el fondo de estrellas del cielo.
En la actualidad se conocen tres planetas más (Urano, Neptuno y Plutón) y se sabe que todos ellos forman parte del Sistema Solar ( Plutón ya no). El llamado Sistema Solar interior lo conforman unos planetas de composición rocosa y tamaño relativamente pequeño: Mercurio, Venus, la tierra y Marte. Más allá del cinturón de asteroides situado entre marte y Jùpiter (un anillo de restos de fragmentos rocosos originados en el nacimiento del sistema solar) se encuentran otros cuatro planetas, auténticos "gigantes de gas": Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Plutón, un diminuto planeta (ahora planeta enano) de estructura rocosa situado más allá aún de ellos, miembro de otro cinturón de asteroides que circunda en el Sistema Solar.
Tanto Mercurio como Venus, que presentan una órbita algo menor que la de la tierra, suelen recibir el nombre de planetas "inferiores". Sus trayectorias discurren siempre próximas al Sol, de ahí que suelan observarse al amanecer y a la puesta de sol. Venus, el planeta más próximo a la tierra, cuenta con una atmósfera muy reflectante que lo convierte en el tercer astro más brillante de todo el cielo, y se le conoce popularmente con el nombre de lucero del alba o lucero vespertino debido a que puede verse de madrugada, poco antes de salir el sol, o al anochecer, justo después del ocaso.
Con unos simples prismáticos es posible comprobar cómo los planetas inferiores presentan unas fases muy parecidas a las de la Luna. también, en ocasiones, pasan por delante del Sol, auqnue debido a su reducido tamaño aparente dan lugar a tránsitos en lugar de a eclipses.
Cuando el Sol, la Tierra y un planeta inferior quedan alineados en este orden, nos encontramos ante una "conjunción superior", y cuando un planeta inferior se halla en su punto más próximo a la tierra y queda alineado entre ésta y el Sol, se habla entonces de una "conjunción inferior". los planetas "superiores" también pueden entrar en conjunción, tanto unos con otros (aparecen entonces alineados en el horizonte) como con el Sol y un planeta superior quedan alineados en este orden. Por el contrario, se habla de "oposición" cuando un planeta superior se halla en su punto más próximo a la Tierra y alineado con ésta y el Sol, aunque esta vez (a diferencia de la conjunción inferior) en el lado opuesto de la Tierra con respecto al Sol.
La órbita de Plutón presenta una inclinación de 17º con respecto a la eclíptica. El cometa Halley, cuyo período orbital es de 76 años, presenta una órbita elíptica muy inclinada, rasgo habitual de la mayoría de los cometas, que son agrupaciones de rocas y hielo vaporizadas por la acción de los rayos del sol.

"El lenguaje de las estrellas y los Planetas" Geoffrey Cornelius y Paul Devereux