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Los planetas

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Posted on 4:28 | By oceana | In , , ,

Sobre un fondo "inmóvil", al menos en apariencia, los astrónomos de la antigüedad observaron el movimiento del Sol, la Luna y los cinco planetas (planetes, palabra griega, significa "errantes") conocidos por aquel entonces. Hoy en día, estos planetas "errantes" llevan los nombre de cinco dioses romanos: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.

Todos ellos describen una compleja trayectoria en el cielo que hace que cambien de brillo y aspecto, y dado que fueron los primeros en ser estudiados, han quedado imbuidos de un halo de simbolismo místico.
El movimiento aparente de retrogradación (retroceso) de algunos planetas se debe a los cambios en la línea de observación cuando pasan cerca de la Tierra. Así parece que Marte dibuja un lento bucle sobre el fondo de estrellas del cielo.
En la actualidad se conocen tres planetas más (Urano, Neptuno y Plutón) y se sabe que todos ellos forman parte del Sistema Solar ( Plutón ya no). El llamado Sistema Solar interior lo conforman unos planetas de composición rocosa y tamaño relativamente pequeño: Mercurio, Venus, la tierra y Marte. Más allá del cinturón de asteroides situado entre marte y Jùpiter (un anillo de restos de fragmentos rocosos originados en el nacimiento del sistema solar) se encuentran otros cuatro planetas, auténticos "gigantes de gas": Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Plutón, un diminuto planeta (ahora planeta enano) de estructura rocosa situado más allá aún de ellos, miembro de otro cinturón de asteroides que circunda en el Sistema Solar.
Tanto Mercurio como Venus, que presentan una órbita algo menor que la de la tierra, suelen recibir el nombre de planetas "inferiores". Sus trayectorias discurren siempre próximas al Sol, de ahí que suelan observarse al amanecer y a la puesta de sol. Venus, el planeta más próximo a la tierra, cuenta con una atmósfera muy reflectante que lo convierte en el tercer astro más brillante de todo el cielo, y se le conoce popularmente con el nombre de lucero del alba o lucero vespertino debido a que puede verse de madrugada, poco antes de salir el sol, o al anochecer, justo después del ocaso.
Con unos simples prismáticos es posible comprobar cómo los planetas inferiores presentan unas fases muy parecidas a las de la Luna. también, en ocasiones, pasan por delante del Sol, auqnue debido a su reducido tamaño aparente dan lugar a tránsitos en lugar de a eclipses.
Cuando el Sol, la Tierra y un planeta inferior quedan alineados en este orden, nos encontramos ante una "conjunción superior", y cuando un planeta inferior se halla en su punto más próximo a la tierra y queda alineado entre ésta y el Sol, se habla entonces de una "conjunción inferior". los planetas "superiores" también pueden entrar en conjunción, tanto unos con otros (aparecen entonces alineados en el horizonte) como con el Sol y un planeta superior quedan alineados en este orden. Por el contrario, se habla de "oposición" cuando un planeta superior se halla en su punto más próximo a la Tierra y alineado con ésta y el Sol, aunque esta vez (a diferencia de la conjunción inferior) en el lado opuesto de la Tierra con respecto al Sol.
La órbita de Plutón presenta una inclinación de 17º con respecto a la eclíptica. El cometa Halley, cuyo período orbital es de 76 años, presenta una órbita elíptica muy inclinada, rasgo habitual de la mayoría de los cometas, que son agrupaciones de rocas y hielo vaporizadas por la acción de los rayos del sol.

"El lenguaje de las estrellas y los Planetas" Geoffrey Cornelius y Paul Devereux

La Luna II

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Posted on 2:37 | By oceana | In , ,

La Luna completa su órbita alrededor de la Tierra cada 27,33 días. Si se pudiera "congelar" el resto del cielo, se vería que la Luna describe en un mes una trayectoria bien precisa, una vuelta completa al cielo, con la mitad de la órbita por debajo de la eclíptica y la otra mitad por encima de la misma, con una desviación máxima de 5,2º en cada dirección. No obstante, la trayectoria que sigue la Luna a través del cielo da lugar a un complejo ciclo que tarda 18,6 años en completarse del todo.

Al presentar la Tierra una inclinación de 23,5º con respecto a la eclíptica, la Luna presenta una variación estacional similar a la del Sol. Ésta resulta tanto más evidente si se tiene presente la luna llena, por poner un ejemplo, debe estar siempre en el lado opuesto al Sol en el cielo. A la hora de describir el movimiento de la Luna, resulta de gran ayuda limitarse a estudiar la luna llena y pasar por alto la rotación mensaul. A lo largo de un año, las sucesivas lunas llenas se van desplazando en el cielo, siempre opuestas al Sol. En el solsticio de verano boreal, la Luna sale por el sudeste y se pone por el sudoeste, manteniéndose baja durante la noche, mientras que en el solsticio de invierno sale por el nordeste y se pone por el noroeste, pasando muy alta por encima de la Tierra. Pero durante un período más largo, esos extremos meridionales y septentrionales por donde sale la Luna también se mueven, hay un momento, de hecho, en que los extremos del movimiento de la Luna se hallan muy próximos entre sí, y 9,3 años más tarde alcanzan en cambio su máxima separación.
Las fuerzas gravitatorias de la Tierra y el Sol hacen que la órbita de la Luna describa un círculo una vez cada 18,6 años. Los nodos (puntos por los que la luna cruza la eclíptica) también se mueven siguiendo la órbita; es la "retrogradación de los nodos".
Este segundo elemento del ciclo lunar se debe a que la órbita elíptica de la Luna gira en torno a la Tierra una vez cada 18,6 años. Cuando la luna llena se enecuentra en el punto más externo en su órbita elíptica, se halla también en el punto más alejado de la eclíptica ( vease ilustración superior).

El punto de "detención mayor" se alcanza cuando la Luna muestra el mayor rango de variación a lo largo del año dentro de su ciclo completo de 18,6 años. Recibe el nombre de "detención" por el mismo motivo por el que se llama así a los solsticios ("solsticio" significa "detención del Sol"): el ciclo de movimientos de la luna llena se detiene momentáneamente antes de invertirse. En el otro extremo del ciclo se encuentra la "detención menor", que tiene lugar cuando la luna llena presenta una franja de desplazamiento anual más estrecha ( veáse ilustración inferior).
Desde la tierra, la trayectoria de la luna llena en el cielo varía mucho en los 18,6 años de su ciclo. En el punto de detención mayor, sale por el extremo nororiental en el solsticio de invierno y seis meses después, en el de verano, por su extremo más sudoriental. En el punto de detención menor, 9,32 años más tarde, sus trayectorias de salida están restringidas a una franja más estrecha al este. Lo mismo rige para los puntos en que la Luna se pone.
Conforme gira la órbita de la Luna, también gira la línea de nodos por la que cruza la eclíptica. ya se ha comentado que los eclipses sólo pueden darse cuando la luna nueva o llena coincide con la línea de nodos, de ahí que el movimiento de esta última de lugar a un ciclo de eclipses de 18,6 años. Pero como estos 18,6 años no equivalen a un número completo de meses lunares, la Luna no regresará al mismo punto de su órbita hasta que no hayan transcurrido tres de estos ciclos, hecho este que explica que haya un ciclo más largo de poco menos de 56 años.

"El lenguaje de las estrellas y los Planetas" Geoffrey Cornelius y Paul Devereux